А самого Яна профессор весьма удивил. Не тем, что поддержал его идею, нет. Просто Старцев пошел на земную сторону за инструментами для работы, а вернулся сразу с тремя молодыми учеными. Двое были его ученики, а третий - микробиолог по фамилии Малей.
      Микробиолог был нужен, чтобы проверить одну теорию Олега Сосновского. Он заподозрил, что снежок, покрывающий грунт Зазеркалья двадцатисантиметровым слоем, состоит из микроорганизмов. Специализацией самого Сосновского была ботаника, и он мгновенно понял, что обычным путем растения с такой скоростью развиваться не могут ни при каких условиях.
      Олег предположил, что каждая "снежинка" - это микроорганизм или колония микроорганизмов и одновременно хранилище питательных веществ. Ферменты ложных корней растворяют "снежинки", и микроорганизмы по каналам внутри растения поднимаются к верхушке. А там эта биомасса кристаллизуется и превращается в некую абстрактную растительную ткань. Но клетки этой ткани продолжают работать. Они считывают генетическую информацию и постепенно перерождаются в клетки конкретного растения.
      Шишечка на верхушке и наросты на коре - это как раз результат хаотической кристаллизации. А ниже и глубже располагаются ткани, в которых уже началось перерождение, которое длится от нескольких минут до нескольких дней.
      Если дерево растет со скоростью около метра в час, то его верхний метр имеет странное строение. Застывшая смола, какие-то волокна и нити, рыхлая ткань, похожая на грибную, и твердые наплывы настоящей древесины, в которых гнездятся почки с молодыми листьями. А те ткани, которым больше одного-двух часов от роду, уже больше напоминают нормальную древесину, хотя Сосновский заметил, что здесь много гигантских клеток - размером до одного миллиметра каждая.
      Еще ниже по стволу располагаются более старые клетки, которые уже успели завершить перерождение. Они получаются путем деления гигантских клеток и имеют нормальные размеры, нормальное строение и нормальные функции.
      Получается, что у такого дерева первый метр от вершины ни на что не похож, второй метр внешне нормален, но его древесина слишком мягкая, рыхлая и пористая, а еще ниже дерево становится вполне нормальным и снаружи, и внутри.
      Чем медленнее растет дерево - тем меньше у него верхний аномальный отрезок. А если скорость роста меньше сантиметра в час, то этого аномального отрезка нет совсем.
      У травянистых растений - свои странности. У них необычной может выглядеть не только верхушка стеблей, но и внешняя кромка больших листьев - та их часть, которая наросла за последний час. Однако едва рост прекращается, все приходит в норму. Клетки, возникшие из "снежинок", перерождаются и превращаются в нормальные клетки растения.
      Однако и это еще не все. Сосновский окончательно установил, что плоды, которые созрели меньше, чем за сутки, не успевают приобрести вкус, предусмотренный генетической программой данного растения. Эти плоды можно есть или использовать, как посадочный материал, но клубника по вкусу мало отличается от черешни или яблока. Все плоды обычно слишком сладкие и крахмалистые и по вкусу напоминают почему-то банан.
      Но чем дольше зреет плод, тем больше в нем индивидуального вкуса. Появляется кислота, настоящий аромат, витамины. Ягода клубники, которая зрела больше суток, пахнет именно клубникой и имеет вкус клубники. А если это клубника-мутант, то вкус ее может быть иным - и даже очень - но тоже индивидуальным.
      Впрочем, некоторая ненатуральность вкуса ощущается все равно. И тут возможны три варианта: либо это свойство чужой планеты, и она будет ощущаться всегда; либо причина в снежке, и когда растения съедят его весь и начнут жить, как положено, за счет фотосинтеза, проблема исчезнет сама собой; либо это свойство скороспелых растений и плодов, а когда зрелости достигнут растения и плоды, растущие с нормальной скоростью, вкус их нормализуется окончательно.
      Сосновский склонялся к двум последним вариантам, но это было чисто умозрительное предположение. Олег сам говорил, что два дня наблюдений - это слишком мало для каких-либо окончательных выводов, даже если за эти два дня скороспелое зазеркальское дерево может пройти все стадии развития от зарождения до плодоношения и достигнуть тридцатиметровой высоты.
      Микробиолог подтвердил главное предположение Сосновского в первые часы после начала исследований. Оказалось достаточно растворить "снежинки" в слюне и посмотреть на них через микроскоп. И через некоторое время микробиолог Малей уже сообщал Сосновскому и любопытствующим дилетантам:
      - Все верно. Это колонии одноклеточных. Клетки разных размеров, но строение у всех необычное. Есть кое-что, его нет у земных микробов. Какие-то волокнистые вкрапления, очень сложные, с выходом наружу, в жгутики.
      А еще несколько часов спустя Малей добавил новую подробность.
      - Знаешь, что это мне напоминает? Я как-то читал статью о нанотехнологиях. Искусственные микроорганизмы с молекулярными компьютерами внутри. Микроботы.
      - И ты думаешь?..
      - Да. Очень похоже, что каждая "снежинка" - это что-то вроде биокомпьютера. Причем в таком кристалле может поместиться довольно мощная машина.
      - Ты уверен, что это не бред?
      - Нет. Но очень заманчиво думать, что весь грунт Зазеркалья состоит из компьютеров.
      - Направленные мутации...
      - Что?
      - Мутации растений. Они не хаотические, а целенаправленные. Чтобы рассчитать последствия генетических изменений, нужна огромная вычислительная мощность. Я поначалу решил, что главный компьютер - это медуза. Но те растений, которые выросли из семян, с медузой физически не связаны.
      - Зато "снежинок" вокруг тьма тьмущая, - подхватил идею Малей. - И каждая сама себе компьютер. Миллионы компьютеров на каждый литр снежка. Интересно, зачем им при таких вычислительных мощностях земной генетический материал? Они вполне могли бы сочинить жизнь с нуля.
      - Может, они идут по пути наименьшего сопротивления? Править текст гораздо проще, чем сочинять. Но нельзя править текст, которого нет.
      30
      Первая демонстрация в защиту двух первооткрывателей Зазеркалья, томящихся в карантинных застенках, была устроена по призыву короля Яна и Наташи Сероглазовой в тот же самый день, когда в Объединенный Штаб из карантина поступили сведения, что в организме Сергея Медведева и Павла Голенищева, равно как и двух других изолянтов, не обнаружено никаких изменений и отклонений от нормы.
      Демонстранты об этом не знали, но у них был другой веский довод. Число людей, побывавших в Зазеркалье, уже перевалило за два десятка - и все они свободно ходят на земную сторону, общаются с другими людьми. В этих условиях содержание Сергея и Паши в карантине выглядит совершенно бессмысленно. Ведь всех зазеркальцев спецслужбам все равно не переловить.
      А спецслужбы в это время как раз разрабатывали план, как бы всех переловить и надежно изолировать. И первая разведгруппа ГРУ была ориентирована в первую очередь не на сбор информации, а на поимку Яна Борецкого, главного смутьяна.
      Вообще-то силовики предпочли бы его уничтожить. Но за последние дни Борецкий приобрел слишком широкую известность, и его ликвидация могла выйти боком. Поэтому спецгруппе была поставлена другая задача - найти, задержать и изолировать. Сначала Борецкого, а потом и всех остальных.
      Вместе со спецназовцами ГРУ на разведку отправлялись наблюдатели ФСБ и СВР, которые шли за информацией. Им было поручено узнать о Зазеркалье все, что можно и сделать, наконец, однозначный вывод: галлюцинация это или нет.
      Спецгруппа была экипирована как для высадки на марс. Разведчиков одели в защитные гермокостюмы, которые до боли напоминали космические скафандры. Начальство продолжало бояться инопланетной заразы, и хотя главной заразой уже несколько дней считался Ян Борецкий, были приняты все меры против бактериологической, химической и радиационной угрозы.
      Экспертные группы Объединенного Штаба предлагали и другие варианты разведоперации. Например, внедрить своего агента в среду зазеркальцев, подстроив якобы случайное проникновение случайного человека в аномальную зону. Но от этого пока решили воздержаться в надежде, что зазеркальцев удастся быстро переловить, и никакое внедрение не понадобится.
      Разведчики вошли в Зазеркалье, когда в Питере был день - и сразу окунулись в черную ночь. Свет трех медуз рассеивал тьму, но ловить в этих Яна Борецкого было затруднительно. Ведь прежде чем его ловить, следовало установить, где он находится.
      Благодаря телерепортажам Журавлева разведчики примерно знали, где искать людей. У Королевского озера - там, где возвышается над деревьями вторая медуза.
      Сделав крюк вокруг холмов, разведчики незамеченными подкрались к берегу озера и залегли в зарослях ждать рассвета.
      Однако им не повезло.
      Разведчиков выдали собаки.
      Целая стая полудиких псов налетела на одно из укрытий, и шум поднялся такой, что все обитатели Зазеркалья разом проснулись, а те, кто не спал, поднялись, как по тревоге.
      Никогда раньше собаки в этих местах так не бушевали, и наверное, поэтому сразу несколько человек с горящими головешками в руках кинулись смотреть, что такое случилось в джунглях.
      Три девушки, которые грациозно неслись, едва касаясь снежка босыми ногами, демонстрировали все разнообразие зазеркальских женских костюмов. Одна была голая, другая - в монокини, а третья - в бикини. Четвертый бегун оказался парнем в штанах и с автоматом.
      - Огня не открывать! - напомнил подчиненным командир разведгруппы, и спецназовцы настроились на рукопашную схватку.
      Начало схватки прошло по всем правилам. Хватило секунды, чтобы парень остался без автомата, а девчонки улеглись носом в землю.
      Но дальше начались странности. Ни с того ни с сего один из разведчиков, глядя на своих коллег в скафандрах, решил, что это инопланетяне, и напал на командира. Через три секунды дрались все, и у каждого была мысль: надо разгерметизировать скафандр противника.. Тогда инопланетянин не сможет дышать и умрет.
      А в это время три девчонки стремительно убегали к костру, пронзительно крича: "Пришельцы! Тут пришельцы! На помощь!!!"
      Следом за ними молча мчался парень, унося с собой два автомата - свой и чужой.
      Увидев это, разведчики сразу перестали драться и ринулись в погоню. Но по пути потеряли ориентировку и все скопом ввалились в озерную медузу, а оттуда на Йану.
      Там - вдали у реки - кто-то загорал, а вблизи на дереве сидел биолог Сосновский. Он изучал особенности роста побегов и созревания плодов гигантской груши, одновременно поедая плоды, которые уже успели созреть.
      - Спускайтесь! - строго приказал ему командир.
      - Не-а, не спущусь, - ответил Сосновский и залез повыше.
      Разведчики почему-то решили, что Сосновского надо взять в осаду и дождаться , пока он проголодается и слезет. Они расселись вокруг дерева и стали терпеливо ждать.
      Но гигантская груша, похоже, могла прокормить биолога до конца жизни, так что он совершенно не беспокоился о будущем. Сидел себе на толстой ветке, болтал ногами и швырял в разведчиков огрызками.
      Однако этого ему показалось мало. И когда биологу захотелось в туалет, разведчики впервые обрадовались, что начальство решило облачить их в водонепроницаемые гермокостюмы.
      Тем не менее спецназовцы (особенно тот, который попал под струю) обиделись и решили снять биолога с дерева силой. Оскорбленный вспомнил, что он кандидат в мастера спорта по альпинизму и подступил к груше с явным намерением забраться на нее и сбросить Сосновского вниз.
      Но тут пришел король Ян и сурово спросил:
      - Что тут у вас происходит?
      Разведчики сразу узнали Яна по фотографиям, но почему-то не кинулись его задерживать. Они зациклились на Сосновском. Однако Ян Борецкий не зря был сталкером. Он сделал так, что биолог спокойно слез с дерева и ушел в Зазеркалье, а разведчики в это время смотрели кто куда, но только не на Сосновского, которого с этого дня стали называть Тарзаном.
      Когда на Йане стемнело, а в Зазеркалье рассвело, разведчики поняли, что операция сорвана. и решили, что группа должна вернуться на земную сторону, а четверо, у которых скафандры оказались разгерметизированы, останутся в Зазеркалье и будут ждать решения начальства.
      Среди этих четверых оказался и командир.
      Он очень устал. У него болели мозги.
      Командир привалился спиной к дереву - уже не груше, а тополю-мутанту, и стал смотреть, как его группа удаляется в сторону земной медузы.
      Но до конца не досмотрел. Обзор закрыла нагая девушка лет шестнадцати кажется, та самая, которая бегала от разведчиков в темноте.
      Ее тело покрывал равномерный загар без всяких белых отметин на груди и бедрах.
      - Утомился? - спросила она с улыбкой, опускаясь на колени.
      Командир буркнул что-то нечленораздельное.
      - Да ты сними эту штуку, - сжимая ладонями шлем скафандра. - Здесь хороший воздух. Очень чистый. Не бойся.
      И так ласково она это сказала, что командир послушался, снял шлем и позволил девчонке себя поцеловать.
      Потом, когда весь скафандр последовал за шлемом и дело дошло до тренировочного костюма, командир поинтересовался возрастом девушки.
      - Я уже большая, - ответила она, и этот ответ командира полностью удовлетворил.
      Он просто был не в состоянии сопротивляться.
      31
      Бананы не имеют семян. Их размножают отрезками корней. Но достать в России банановый корень - большая проблема.
      Однако в Зазеркалье многие проблемы решаются гораздо проще, чем на Земле. И эта в том числе. Достаточно кинуть в снежок любую часть растения - ветку, лист, цветок, плод - и из нее вырастут свежие побеги.
      На второй или третий день пребывания людей в Зазеркалье кто-то без всякой задней мысли бросил на снежок банановую кожуру. Доел банан и бросил, как привык это делать у себя в Питере.
      Банановое дерево, которое на самом деле вовсе не дерево, из кожуры выросло не так быстро, как росли некоторые деревья из семян. Ему понадобилось целых три дня, чтобы подняться на шесть метров. А потом еще один-два дня созревали плоды.
      За эти дни нити от банана расползлись метров на сто, и в этом месте образовалась целая банановая роща. А кожуру бананов, принесенных с земной стороны или сорванных с первого дерева, бросали и в других местах.
      Вообще местность вокруг медуз уже не выглядела пустыней. Нити газонной травы, которые выходили из медузы вместе с нитями тополей, покрыли весь снежок в радиусе одной-двух сотен метров сплошной сеткой, а сама трава скрыла эту сетку плотным зеленым ковром.
      Дальше сеть нитей, которые Олег Сосновский назвал "генопроводами", редела, и среди травы появлялись островки нетронутого белого грунта.
      А над травой рождался лес. Полноразмерные деревья вблизи земной медузы встречались через каждые сорок-пятьдесят метров, а подрост от одного до пятнадцати метров в высоту - еще чаще.
      Другой остров изобилия растительности находился на берегу озера, и к восьмому дню два острова окончательно слились.
      Чем дальше от земной медузы, тем реже становилась растительность. Зелеными змеями уходили вдаль длинные широкие полосы, разросшиеся на быстрых осевых нитях. От них в стороны расползались полоски поуже, а из них там и тут выбивались отдельные особо резвые ниточки.
      В радиусе примерно полутора километров местность напоминала мозаику из зеленых и белых участков. Ближе к центру было больше зеленого, на окраине больше белого. А дальше начиналось что-то вроде щупалец осьминога. Самые длинные осевые нити, числом четыре штуки, уползли на десять-пятнадцать километров, а их боковые отпрыски образовали полосы шириной в десятки и сотни метров.
      За радиус в полтора километра выплескивалось еще несколько полос, но они были покороче и поуже. А между этими "змеями", "щупальцами", "лентами", полосами растительности или как их еще назвать, пролегали девственные языки белого грунта.
      Вдали от медузы среди растений преобладали потомки тополей и газонной травы, подчас измененные до неузнаваемости мутациями. А ближе к эпицентру особенно на берегу Королевского озера и у моря - росло все, что зазеркальцы смогли притащить с земной стороны. Даже кокосовая пальма.
      Правда, пальме было еще далеко до появления плодов. Кокос посадили в месте, где было полно других растений, и они, похоже, глушили рост тропической гостьи. Не так, чтобы очень - за сутки она поднялась метра на два, но это все-таки в несколько раз медленнее, чем росли некоторые тополя.
      А вот банановое дерево, самое первое, самое старое, на восьмой день стало ронять листья, как и положено банану после созревания плодов.
      Листья эти в тропических странах считаются превосходным строительным материалом. А в Зазеркалье как раз в это время началось активное строительство шалашей.
      Погода здесь все время стояла ясная, но иногда вдруг быстро сгущались тучи и срывался сильный, но теплый и короткий ливень. От него можно было скрыться под кронами больших деревьев или сбежать через медузу на Йану, на Аньюту или на Землю.
      Но люди так устроены, что не могут жить без дома. А в Зазеркалье многие люди дневали и ночевали, а некоторые (например, королевские жены Аня и Оксана) вообще не покидали Зазеркалье с того дня, когда сталкеры помогли им сюда прийти.
      А палаток было всего три. Одну купил Ян при посредничестве съемочной группы НТВ, другую доставила сама эта съемочная группа для Дениса Журавлева и Леши Тараканова, а третью притащили ученики профессора Старцева.
      Когда первые упавшие банановые листья, разрубив на части, унесли, чтобы покрыть ими новый шалаш, биолог Сосновский, который прибежал к банану с научными целями, едва услышал о падении первого листа, сказал Яну Борецкому:
      - Ну все. Теперь у нас тут настоящая банановая республика. Все атрибуты налицо. Тропическая жара, голые туземцы, банановые рощи и хижины, крытые банановыми листьями.
      - Во-первых, голые у нас тут только туземки, - возразил Ян, бросив взгляд на Марину Младшую, которая действительно была обнажена, как Ева в раю.
      Марин в Зазеркалье на этот день было две. Одной уже исполнилось шестнадцать, а другой еще не было тринадцати. И как раз эта другая подпала под влияние Ани и Оксаны. В первые дни она еще возвращалась домой на ночь, перед этим одеваясь и решительно отказываясь только от обуви. Но постепенно (и очень быстро) ее разногласия с родителями достигли критической массы, и взрыв завершился бегством девочки в Зазеркалье на постоянное место жительства.
      Здесь Марина окончательно примкнула к кружку "инопланетянок" во главе с Аней и Оксаной. Они отличались от прочих зазеркальцев не только тем, что ходили голые, но и тем, что никогда не покидали Зазеркалье. Вернее, на планеты следующих уровней они проникали с удовольствием. Аня вообще любила Йану больше, чем Зазеркалье, хотя на Йане поблизости от медузы не было моря только река.
      А вот на земную сторону "инопланетянки" отказывались выходить категорически, мотивируя это тем, что земная атмосфера пагубно влияет на инопланетных жителей.
      Кроме всего прочего, "инопланетянки" утверждали, что их нагота не имеет сексуального смысла, и строго отграничивали себя от тех девушек, которые ходили обнаженными и полуобнаженными ради того, чтобы обратить на себя внимание мужчин.
      Особенно ценилось, конечно, внимание короля Яна, про которого было известно, что на девушку с закрытой грудью он не станет даже смотреть. А так как почти все зазеркальские дамы мечтали остаться с Яном наедине где-нибудь в укромном месте (вроде королевской палатки), гологрудых девушек в Зазеркалье было гораздо больше, чем "инопланетянок".
      "Инопланетянки" не хотели, чтобы их путали с этими нимфоманками, которые думают только о любовных утехах, и поэтому придумали себе знак отличия - венок из цветов в волосах. Они даже специально попросили сталкеров принести в Зазеркалье одуванчики, ромашки и другие цветы, годные для венков, чтобы высадить их на новых планетах.
      Между тем, "инопланетянки" вовсе не отказывались от секса. Оксана, которая оказалась бисексуалкой, пыталась склонять подруг к лесбийской любви, но как правило, "инопланетянки" предпочитали мужчин. Аня хранила верность королю Яну, некоторые другие тоже имели постоянных партнеров, но были среди "инопланетянок" и такие, которые меняли бойфрендов ежедневно. Та же самая Оксана, например, считала своим долгом переспать с каждым мужчиной, прибывающим в Зазеркалье. Это называлось "Обряд "Добро пожаловать!""
      Так что разница в сексуальном поведении "нимфоманок" и "инопланетянок" была чисто умозрительной понятной только им одним.
      Приятное исключение составляла Марина Младшая. Во-первых она еще не вошла в период подростковой гиперсексуальности, и поэтому воспринимала идеи Ани Цветковой в чистом виде, без того эротического налета, который неизбежно и невольно возникает у любого взрослого человека (кроме нудистов со стажем), когда речь заходит о наготе.
      А во-вторых Марина Младшая была влюблена в Яна Борецкого - любовью чистой и невинной. И даже пыталась ему в этом признаться.
      Ян выслушал ее внимательно, и ответил с совершенно серьезным видом:
      - Когда вырастешь, я на тебе женюсь.
      - А почему сейчас нельзя?
      Ответ: "Потому что ты еще маленькая", - обидел бы девочку, потому что с того момента, как она ушла из дому, хлопнув дверью, Марина считала себя очень даже большой.
      Ссылка на уголовный кодекс была в этом случае совсем неуместной. Зазеркальцы ежедневно нарушали закон, проникая в запретную зону, и уже привыкли, что длинная рука закона не может дотянуться до Зазеркалья.
      И тогда Ян придумал самую убедительную отмазку.
      - Королевская жена должна обязательно родить наследника престола, и как можно скорее. Подумай сама и спроси других, можешь ли ты сейчас родить здорового ребенка.
      Насчет ребенка Марина как-то не задумывалась. Рождение детей явно не входило в ее ближайшие планы, да и вожделенные для многих других зазеркальских дам действия, потенциально связанные с зачатием, не являлись для нее насущной потребностью.
      Марина находилась в том возрасте, когда любовь - это преимущественно вздохи на скамейке и прогулки при луне. Она влюбилась в Яна, как в телезвезду, и главной радостью для нее было находиться с ним рядом.
      Марина ходила за Яном по пятам, и он регулярно делал девочке приятное, прилюдно обращая на нее внимание. Вот и сейчас он, беседуя с биологом Сосновским, небрежно заметил, бросив взгляд на Марину:
      - Во-первых, голые у нас тут только туземки. А во-вторых, у нас не республика, а королевство. И я постараюсь не допустить, чтобы оно стало банановым.
      32
      - Итак, разведка не показала ровным счетом ничего, - констатировал директор ФСБ на очередном заседании Объединенного Штаба.
      Главного чекиста отзывали в Москву. И его, и министра обороны в Штабе должны были сменить заместители.
      Накануне президент России выступил с телеобращением к гражданам России, и в своем двадцатиминутном выступлении приравнял медузу к явлению природы.
      - Да, оно может быть опасным - но мы ведь не устраиваем общенациональную истерику, например, по поводу метеоритов, которые падают на землю из космоса ежедневно и тоже могут быть опасны, - сказал президент, и "ястребы" в Объединенном Штабе скрипели зубами, слушая эти слова. - Пока не существует реальной и очевидной угрозы безопасности населения, мы должны жить обычной жизнью и не устраивать никакой чрезвычайщины без серьезных на то оснований. А наблюдения за медузой показывают, что таких оснований пока нет.
      Судя по этой речи, президент не верил и в существование Зазеркалья. Во всяком случае, он метнул стрелу в сторону журналистов, которые любят охотиться за дутыми сенсациями, и ребята из НТВ приняли это на свой счет.
      Услышав эту часть президентского выступления, члены Объединенного Штаба немного воспряли духом. Именно они старались убедить президента, что Зазеркалье - это выдумка телевизионщиков. И, похоже, преуспели.
      Сами они в Зазеркалье тоже не верили. Хотя после возвращения разведгруппы не верить стало трудно. И теперь директор ФСБ перед отъездом в столицу пытался проанализировать и оценить результаты разведки.
      - Ни одного материального доказательства существования Зазеркалья разведка не дала. Видеопленки и фотографии в счет не идут. Оператору можно внушить, что он снимает натуру, а на самом деле подсунуть ему компьютерную имитацию. А материальные образцы вынести из Зазеркалья почему-то не удается.
      Вынести из Зазеркалья какие-нибудь сувениры -снежок, ветки и плоды чудо-растений, нити-генопроводы и просто камни - пытались многие. А когда Известный Солдат Николай (названный так в противовес Неизвестному Солдату Саше) нашел у озера среди валунов золотой самородок, он не меньше десяти раз пытался пронести его на земную сторону. Однако самородок все время исчезал у Коли из кармана или из рук при прохождении через медузу, и несчастный солдат обнаруживал его на зазеркальной стороне, в снежке у подножия медузы, которая, казалось, смеется над этим сизифовым трудом.
      Зато когда о самородке и связанных с ним злоключениях Николая рассказали по НТВ, в толпе за оцеплением началась настоящая золотая лихорадка. Нашлось великое множество людей обоего пола и всех возрастов, которые были уверены, что они-то уж точно вынесут золото из Зазеркалья.
      Очередной штурм оцепления под лозунгом "Даешь золото!" закончился полным провалом. Зато солдат Николай, который теперь стал действительно известным, открыл другую золотую жилу - на этот раз в переносном смысле слова. Он стал продавать билеты в Зазеркалье.
      А так как сталкером он оказался весьма посредственным, пришлось, чтобы жила не иссякла, обращаться за помощью к Неизвестному Солдату. Тот немедленно посвятил в дело Наташу Сероглазову, а Наташа доложила королю.
      Король потребовал в казну четверть доходов, и Наташа сразу согласилась. Николай даже заподозрил, что ей этот налог был нужен больше, чем Яну. У Наташи были какие-то особые отношения с королевской казной - в том смысле, что Ян, который носил казну в кармане, регулярно выдавал ей деньги на какие-то общественные нужды. А она, в свою очередь, отдавала Яну часть доходов со своих сталкерских операций.
      Впрочем, главным поставщиком денег до начала продажи билетов был Неизвестный Солдат, для которого общественное вообще стояло выше личного.
      А теперь дела пошли в гору. Надписанные от руки клочки бумаги шли нарасхват. Правда, на них имелись номера и подписи троих концессионеров, а на некоторых - автографы самого короля Яна. Последние продавались дороже.
      А уже через несколько часов после начала торговли в товарищество с неограниченной безответственностью влился некий бизнесмен по фамилии Калмыков, который усовершенствовал технологию. Он предложил нарисовать билеты на компьютере, распечатать на ризографе, а для защиты от подделок проштамповать их круглой печатью давно ликвидированной фирмы "Большая медведица".
      Калмыков утверждал, что эта фирма в свое время торговала медом и другими продуктами пчеловодства, и ее название связано исключительно с тем, что мишки очень любят мед. Однако в свете новых обстоятельств эти слова - "Большая Медведица" - навевали мысли о бескрайних просторах космоса, что было как нельзя кстати.
      Еще в дело взяли какую-то девчонку - писать номера на билетах. Чтобы бизнес мог процветать дольше одного дня, требовалась конкретная приманка. Концессионеры думали долго - часа три - и придумали.
      Они создали "сталкерскую биржу". Отправка в Зазеркалье в порядке очереди, очередь - по номерам билетов.
      В этой очереди не обязательно стоять день и ночь. Можно отсутствовать несколько дней, а потом прийти к "сталкерской бирже" в Парке Победы, предъявить билет и занять в очереди то место, которое позволит его номер. Впереди будут те, у кого номера меньше, позади - те, у кого они больше.
      Еще тщательно продумали ценовую политику и ввели постоянный тариф. Билет продавался за одну "бочку" - стоимость банки пива "Бочкарев". А "посадочный талон" - непосредственно услуги сталкера - оценивался в один "батл", который сначала приравнивался к бутылке водки натурой или деньгами, потом - к трем "бочкам", а еще позже (когда доллар подорожал, а водка нет) - к одному доллару.
      Начав совершать регулярные рейсы, Неизвестный Солдат - лучший сталкер Зазеркалья - понял, что он тоже не всемогущ. С каждым разом ему приходилось увеличивать интервалы между ходками, и провести за день больше семи человек никак не получалось. Николай и Наташа могли забросить еще о одному, а прочие сталкеры - не считая короля Яна и профессора Старцева - были еще слабее.
      Ян выходил иногда на земную сторону и даже помогал бизнесу. Но водил только девушек, которые рвались в Зазеркалье из любви к нему лично.
      Теперь у него была королевская палатка, и с каждой из девушек, преисполненных любовью, Ян уединялся в этой палатке и им было хорошо.
      Иногда он уединялся сразу с двумя девушками - удвоединялся, так сказать. А однажды рискнул-таки провести троих - и провел, и утроединился с ними. Правда, лежал после этого пластом, но свой королевский долг все же выполнил, и к легендам о великой миссии короля Яна добавилась еще одна: как король, не двигая никакими частями тела, кроме одной, оплодотворил инопланетным семенем трех девушек подряд.
      Через девять месяцев зазеркальцы ожидали рождения целого выводка принцев крови. Но уже на девятый день после приземления медузы стало похоже, что все произойдет гораздо быстрее.
      В этот день Анна, старшая королева Зазеркалья, заметила кое-какие странности в своем организме.
      А на следующий день врач, срочно доставленный Яном с поста "Скорой помощи" (машины с красными крестами по-прежнему дежурили около толпы), без труда установил, что Аня беременна. Судя по всему, на третьем месяце.
      Аня до переселения в Зазеркалье была девушкой скромной и три месяца назад никаких сексуальных контактов не имела. Врач ей, может, и не поверил, но друзья и собратья по Зазеркалью знали, что у нее нет причин врать.
      Оставалось предположить, что в Зазеркалье развиваются в ускоренном темпе не только растения, но и человеческие эмбрионы.
      Пока в Объединенном Штабе на Литейном и в московской правительственной комиссии спорили, стоит ли продолжать разведку по ту сторону медузы и разворачивать там научные исследования, или надо признать все это галлюцинацией и не мучиться, в Зазеркалье с помощью профессора Старцева продолжали проникать ученые. А после неожиданного открытия, совершенного врачом "Скорой помощи", Старцев доставил на Йану несколько врачей с более солидной научной практикой, а также еще одну группу биологов с мышами и кроликами в клетках.